백반증, 어떻게 치료할까요?

백반증 치료의 목표는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째, 백반증이 더 이상 퍼지지 않게 멈추는 것, 둘째, 이미 하얗게 변한 피부 부위에 다시 원래의 피부색이 돌아오게 하는 것, 셋째, 치료 후 재발을 예방하는 것입니다. 최종적으로 이러한 치료를 통해 환자분들의 삶의 질을 높이는 것이 궁극적인 목표입니다.

백반증은 사람마다 병변의 크기, 위치, 진행 속도, 치료 반응이 다 다르기 때문에 모든 환자에게 똑같은 방법으로 치료하는 것이 아니라, 각 개인의 상태와 상황에 따라 맞춤형 치료를 합니다. 치료법을 결정할 때는 백반증의 상태, 병변의 위치와 크기, 환자의 나이와 건강 상태, 환자의 개인적인 선호와 기대감 등을 종합적으로 고려하게 됩니다.

피부에 직접 바르는 연고 (국소 연고제)

백반증 초기이거나 피부 병변이 넓지 않은 경우 주로 사용하는 치료 방법입니다. 대표적인 연고제로는 스테로이드 연고와 칼시뉴린 억제제가 있습니다.

스테로이드 연고

스테로이드 연고는 염증과 면역 반응을 억제해 흰 반점이 더 커지지 않도록 막아줍니다. 클로베타졸(clobetasol)이나 베타메타손(betamethasone) 같은 강력한 스테로이드를 주로 사용합니다. 정확히 병변 부위에만 바르면 부작용 위험이 크지 않지만, 장기간 사용은 피부가 얇아지는 등의 부작용이 있을 수 있으므로 보통 2~4개월 정도만 사용합니다. 스테로이드만으로는 효과가 부족할 수 있어 자외선 광선치료 등과 함께 사용하는 경우가 많습니다.

프로토픽과 엘리델

프로토픽과 엘리델은 스테로이드의 대안으로 널리 사용되는 연고입니다. 칼시뉴린 억제제에 해당하는 대표적인 제품들로 원래는 아토피 치료제로 개발되었지만 백반증에도 뛰어난 효과를 보이고 있습니다. 프로토픽과 엘리델은 백반증 부위의 T 면역세포의 활동을 억제해서 염증을 줄여주고, 멜라닌세포(색소 세포)를 늘리고 이동시키는 데도 도움을 줍니다. 또한 피부를 얇게 만들거나 혈관이 확장되되는 스테로이드의 부작용을 일으키지 않고 내성이 없어 지속적으로 사용하는데 문제가 없다는 큰 장점이 있습니다.

백반증에서의 효과는 강력한 스테로이드 연고 (0.05% 클로베타졸)과 비슷한 정도입니다. 특히, 어린이 얼굴에 생긴 백반증에서는 프로토픽 연고만 사용해도 약 47% 환자에게서 75% 이상 호전되는 좋은 결과가 나타났습니다. 또, 광선치료나 엑시머 레이저와 같이 사용했을 때 효과가 확연히 더 좋아집니다. 또한 백반증 재발 위험도 면역조절 연고를 꾸준히 바르면 낮아집니다.

프로토픽과 엘리델 사용 초기 2-3주간은 피부에 따가움, 각질 등의 부작용이 있을 수 있으나 시간이 지나면 완화됩니다. 또한 연고의 특성상 피부에 바르면 끈적거림이 있고 일부 모낭염이 발생하는 경우도 있습니다.

엑시머와 팔라스 레이저 치료

레이저 치료는 백반증 치료에 전환점을 가져온 치료방법입니다. 대표적인 레이저 치료인 엑시머 레이저는 특정한 파장(308nm)의 빛을 이용하여 치료하며, 피부에 국소적으로 적용되어 정확하게 병변 부위만을 치료할 수 있습니다. 이는 전신 광선치료와 달리 피부의 불필요한 자외선 노출을 최소화하여 피부 손상과 피부암의 위험을 낮출 수 있습니다. 특히 전신 광선 치료가 부담스러운 어린이 환자들에게 적합한 치료법입니다. 팔라스 레이저는 티타늄 : 사파이어를 매질로 하는 311nm 파장의 레이저로 임상연구에서 엑시머 레이저와 동등한 효과와 안정성을 보였습니다.

레이저 치료는 멜라닌세포를 직접적으로 자극하여 색소 생성 세포의 활동을 촉진하고, 자가면역 반응을 억제하는 두 가지 방식으로 작용합니다. 프로토픽 연고와 같은 면역조절제와 병행하면 치료 효과가 더욱 높아지며, 주 2-3회 꾸준히 치료를 받는 것이 일반적입니다.

레이저 치료는 부위에 따라 효과가 다릅니다. 얼굴과 같은 모낭이 많은 부위에서는 효과가 뛰어난 반면, 손이나 발처럼 모낭이 거의 없는 부위는 상대적으로 효과가 낮습니다. 또한, 기존의 치료에 반응이 없던 환자들에게도 효과적일 수 있습니다.

레이저 치료를 시작할 때는 피부과 전문의와의 상담을 통해 병변의 위치와 크기, 이전 치료 경험, 환자의 나이와 상태를 종합적으로 평가하여 계획을 세우게 됩니다. 치료 중에는 정기적인 관찰과 관리를 통해 효과와 부작용을 확인하며, 자외선 차단과 같은 피부 관리도 함께 중요합니다.

경구 스테로이드와 면역억제제

백반증 병변이 빠르게 퍼지거나 범위가 넓은 경우, 피부에 직접 바르는 치료만으로 충분하지 않을 때 경구 스테로이드와 면역억제제 치료를 고려할 수 있습니다.

경구 스테로이드 치료

스테로이드는 면역 체계를 억제하여 백반증의 진행을 막는 효과가 있습니다. 특히 급격히 진행하는 백반증 환자에게 효과적입니다. 일반적으로 사용되는 프레드니솔론이나 덱사메타손은 일주일에 1~2회만 복용하는 미니펄스 요법으로 부작용을 최소화하면서 효과를 유지합니다. 치료 후에는 광선 치료나 국소 치료를 병행하여 색소 회복을 도모합니다.

단, 스테로이드 치료는 부작용 관리가 매우 중요합니다. 체중 증가, 혈압 상승, 혈당 조절 문제, 골다공증 등의 부작용이 있을 수 있으므로 반드시 전문의와의 상담과 정기적인 검사가 필요합니다.

경구 면역억제제

사이클로스포린, 메토트렉세이트, 아자티오프린과 같은 경구 면역억제제는 부작용 우려로 스테로이드를 쓰지 못하는 경우에 대체제로 사용할 수 있고 다른 치료로 잘 낫지 않는 경우에도 효과적일 수 있습니다. 사이클로스포린은 면역 반응을 억제하여 빠른 효과를 보이며, 메토트렉세이트는 주 1회 적은 용량으로 장기적으로 백반증의 진행을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

이러한 면역억제제는 면역력을 전반적으로 낮출 수 있으므로, 신장 기능이나 간 기능 저하 등 부작용이 있을 수 있습니다. 따라서 정기적인 혈액 검사를 통해 상태를 확인하고 관리해야 합니다.

전신 치료 시 주의사항

모든 약물 치료는 효과와 부작용의 가능성을 함께 가지고 있습니다. 치료 효과를 최대화하고 부작용을 최소화하기 위해서는 피부과 전문의와 충분히 상의하여 개인의 상태에 가장 적합한 치료법을 선택해야 합니다. 또한 정기적인 검사와 관리가 필수적이며, 임신 계획이 있거나 다른 약물을 복용 중인 경우에는 반드시 의사에게 알려야 합니다.

이러한 전신적인 치료 방법은 적극적으로 진행하는 백반증 환자들에게 효과적이며, 전문적인 의료진의 감독하에 안전하게 관리될 수 있습니다.

수술적 치료

백반증이 자외선 치료나 다른 치료법에 잘 반응하지 않고, 최근 12개월 이상 새로운 병변이 나타나지 않은 안정적인 상태일 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술적 치료의 목표는 정상 피부의 멜라닌세포를 백반증이 부위에 이식하여 다시 색깔을 회복시키는 것입니다. 현재 한국에서 많이 쓰이는 수술 방법은 크게 3가지가 있습니다.

흡입물집 이식술

흡입물집 이식술은 정상 피부에 진공(음압)을 걸어 물집을 만든 후, 이 물집을 떼어내 백반증 부위에 옮기는 방법입니다. 주로 배나 허벅지의 건강한 피부를 사용하며, 피부 표면에 음압을 2시간 정도 유지해 물집을 만들어 냅니다. 이 물집을 떼어 백반증 부위에 부착하고 5~7일간 고정합니다.

이 방법은 간단하고 외래에서 쉽게 진행할 수 있는 장점이 있지만, 넓은 부위를 치료할 때 많은 물집이 필요하고 이식된 부위에 색소가 너무 진하거나 주변에 경계선이 생길 수 있다는 단점이 있습니다.

미세펀치 이식술

미세펀치 이식술은 작은 펀치(직경 0.5~0.8mm)를 사용하여 정상 피부를 채취한 후, 백반증 부위에 이식하는 방법입니다. 수술 시간은 대개 30분에서 2시간 이내이며 바로 일상생활로 복귀할 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 230례의 치료효과가 떨어지는 백반증에서 미세펀치 이식술은 78.7%의 성공적인 결과를 보였습니다. 특히 얼굴과 목의 백반증, 젊은 환자, 분절형 백반증에서 좋은 효과를 보였습니다.

이 방법은 흡입물집 이식보다 넓은 부위도 치료할 수 있고, 효과가 좋아 얼굴이나 목 부위, 젊은 환자, 분절형 백반증 환자들에게 특히 추천됩니다. 수술 후 일시적으로 피부가 울퉁불퉁해 보일 수 있지만 시간이 지나면서 점점 좋아집니다. 0.5mm의 작은 펀치를 사용하면 흉터가 발생하는 위험도 크게 줄일 수 있습니다. 하지만, 입 주변이나 관절처럼 피부 움직임이 많은 부위는 효과가 떨어질 수 있어 주의가 필요합니다.

비배양 표피세포 이식

비배양 표피세포 이식술은 정상 피부에서 멜라닌세포를 분리하여 액체 형태로 만들어 백반증 부위에 이식하는 방법입니다. 이 방법은 공여부와 수여부를 1:1로 이식하는 다른 조직이식술과 달리, 공여부로 사용되는 정상 피부 면적의 5~10배까지 치료할 수 있어 넓은 부위를 치료하기에 적합합니다.

수술 과정은 피부 채취 → 세포 분리 → 세포현탁액 제작 → 피부 이식 순으로 이루어집니다. 보통 허벅지 피부에서 소량의 피부를 채취한 후, 세포를 분리하여 백반증 부위에 바르고 1주일 정도 밀폐하여 고정합니다.

성공적인 수술적 치료를 위한 방법

수술적 치료는 일반적으로 방법에 관계없이 한 번의 수술로 50~80%의 성공률을 보입니다. 수술이 성공적이기 위해서는 백반증이 최소한 1년 이상 안정된 상태여야 하며, 어린 환자나 분절형 백반증 환자에서 더 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 또한 얼굴과 목 부위의 치료 효과가 손이나 발보다 더 좋습니다.

수술 후에는 광선 치료나 레이저 치료를 병행하여 이식한 색소 세포의 증식과 이동을 촉진할 수 있습니다. 때로는 여러 수술 방법을 함께 사용하는 경우도 있습니다.

이처럼 다양한 치료법을 통해 백반증을 효과적이고 안전하게 관리하고 치료할 수 있습니다. 각 치료법의 장단점을 잘 이해하고 전문의와 상의하여 가장 적합한 치료를 선택하는 것이 중요합니다.

탈색 치료

탈색 치료는 백반증의 범위가 매우 넓어서 신체의 피부 대부분이 이미 하얗게 변했거나, 다른 치료로 효과를 보지 못한 경우, 남아있는 정상 피부의 색을 제거하여 피부 전체를 균일하게 맞추는 방법입니다. 주로 신체 체표면적 절반 이상이 백반증이거나, 얼굴과 같이 눈에 띄는 부위에 백반증이 넓게 퍼져 있는 환자에게 적합합니다.

MBEH 크림

가장 많이 사용되는 탈색 약제는 MBEH(Monobenzyl ether of hydroquinone) 크림입니다. 미국 FDA에서도 광범위 백반증 환자의 탈색 치료 용도로 승인된 이 크림은 정상 피부의 멜라닌세포를 선택적으로 파괴하여 피부를 점진적으로 하얗게 만듭니다. 모노벤존 20% 연고를 정상 피부 부위에 하루에 1~2회 꾸준히 바르면 몇 달에 걸쳐 피부 색깔이 빠지게 됩니다. 치료의 장점은 피부색이 균일해져 외모로 인한 스트레스를 크게 줄일 수 있지만, 탈색된 피부는 다시 색소가 돌아오지 않고 햇빛에 매우 민감해지기 때문에 평생 철저한 자외선 차단이 필요합니다.

레이저치료

Q-스위치드 루비, 알렉산드라이트, Nd:YAG 레이저 등의 다양한 레이저가 멜라닌세포를 선택적으로 파괴하는 데 사용됩니다. 레이저 치료는 한 번에 넓은 부위를 치료할 수 있고 효과가 빠르지만, 강한 에너지를 사용하므로 시술 시 통증이나 시술 후 멍, 딱지가 생길 수 있어 회복 기간이 필요합니다.

탈색 치료는 영구적인 변화이므로 치료 전 피부과 전문의와 충분히 상담하여 신중히 결정해야 합니다. 탈색 치료 후에는 자외선에 대한 피부의 방어력이 크게 떨어지므로 반드시 자외선 차단제를 꾸준히 사용하고 자외선 노출을 피해야 합니다.